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Una novela

El fin de los días de Jenny Erpenbeck

Estamos ante una saga familiar con una propuesta singular. Recorre la historia del siglo XX en Polonia, Austria y Alemania; narra cinco historias y finales posibles para un mismo personaje. Tres generaciones de mujeres judías son desplazadas a lo largo del antiguo Imperio Austrohúngaro, desde antes de la Revolución Rusa hasta la caída del Muro de Berlín.

Muchos especulan que Jenny Erpenbeck recibirá el Premio Nobel de Literatura en algún momento. En esta novela realiza un estudio sobre cómo el pasado determina no solo el presente, sino también la forma en que morimos. El fin de los días, publicado por Edhasa en el 2016, es una sucesión fantasmagórica de vidas, reflejando la fragilidad de la existencia. La muerte funciona como bisagra que da paso a un nuevo itinerario. Los intermezzi -intermedios entre capítulos- son espacios especulativos que anulan muertes anteriores con pequeñas variaciones. Serían las llamadas ucronías o lo que comúnmente se conoce como las posibilidades de un escenario, es decir, qué hubiera sucedido si… La autora realizó un gran trabajo de investigación histórica que se complementa muy bien con la ficción propuesta.

Jenny Erpenbeck nació en 1967 en la República Democrática Oriental y cuando cayó el Muro de Berlín, la escritora se encontró con un mundo que de súbito no era el suyo:

“El fin del sistema que yo conocía, en el que crecí, me impulsó escribir”.

En más de una entrevista ha recordado que “donde antes había un queso para comprar, de pronto, en el supermercado habían cientos pero nadie tenía dinero para adquirirlo”. El sello de su narrativa es un trabajo vinculado a la memoria, la identidad fracturada y el tiempo. ¿Cómo podremos explicarnos lo que es el ser humano tras las atrocidades más horribles de la historia? No solo alude al Holocausto sino también a la dictadura comunista soviética. Erpenbeck pertenece a una tradición de escritores que busca comprender y visualizar cómo volver a vivir cuando se ha perdido el sentido del bien y del mal. W.G Sebald fue quien marcó un antes y un después con Los anillos de Saturno y Austerlitz abordando esta crisis ontológica.

El fin de los días ganó numerosos premios. En el último taller de lectura que dicté en mayo, el texto permitió una discusión profunda sobre cómo el pasado y el presente conversan de formas que pocas veces nos cuestionamos.

Lo que escribí en mi diario de lectura (13 de febrero 2021)

“¡Qué libro! Es otra dimensión de literatura. No es de un estilo fácil, distinto. En un solo volumen hay varios libros, sobre las vidas potenciales de una mujer. A mí parecer el tema principal es el tiempo, los minutos se convierten decisivos y las decisiones de los antepasados nos marcan hoy. La parte que más me costó fue la del período soviético, porque el estilo se vuelve más lento, más intrincado. Refleja el uso del lenguaje durante el régimen comunista.

La guerra, el hambre, la política y el antisemitismo, son algunos de los temas que cruzan la novela. Me recuerda el estilo de la hagadá de Pesaj, un ritmo lleno de preguntas y supuestos. Las protagonistas son siempre mujeres fuertes que buscan un mejor futuro. La tensión entre permanecer en el judaísmo o asimilarse para vivir, es una quimera, porque seguirás siendo judío y te perseguirán”.

Vamos a la trama

El primer capítulo es la base. Una familia vive en la Galitzia judía, al norte de Polonia, un territorio que sufrirá con fuerza las consecuencias de ambas guerras mundiales. Como gran antecedente, sucede el pogromo de Brody en 1914 que casi terminó con la judería y marcó un punto de inflexión en la historia de la comunidad judía local. Los soldados del Imperio ruso acusaron de traidores a los judíos y de apoyar al Imperio Austrohúngaro. Erpenbeck narra la matanza desquiciada, donde quemaron y asesinaron a quien se le pusiera por delante; fueron afortunados los que se salvaron.

Lo interesante es que esa misma bebé será la protagonista de las siguientes historias. Veremos a una joven en Viena durante la Gran Guerra que vive en condiciones de hambre y vergüenza. Se describe la capital austríaca marginal, pobre y polarizada. En el tercer capítulo volamos a Moscú bajo el estalinismo donde el marido de la mujer es detenido durante las purgas estalinistas. A ella la acusan de trotskista. Ya en la cuarta parte, en la RDA, la vemos como una afamada escritora cercana al régimen. En el último capítulo es una anciana que vive en soledad en un hogar donde el hijo trata de recuperar fragmentos del pasado. Se trata de variaciones de un mismo personaje. Esa es la clave para leer El fin de los días.

¿Qué nos está propone Jenny Erpenbeck en estas variaciones?

Simulando el ritmo de una pieza musical -no por nada ella estudió y trabajó ligada al mundo de la ópera- busca establecer la conexión íntima que hay entre lo que uno es y el momento histórico en el que nació. El tiempo histórico es determinante en quienes nos convertimos y si bien el pasado tiene peso, no es lo determinante. A medida que los eventos se alejan, su relevancia se diluye. Incluso los objetos que simbolizan una época dejan de tener sentido.
Esto se manifiesta en el último capítulo, cuando el hijo de la anciana intenta recuperar objetos del pasado: para él no significan nada; solo para ella conservan algún eco. La prosa de Erpenbeck es muy poética y rítmica. Con sus repeticiones temáticas y estilísticas, nos dice que el presente no es más que una variación del pasado.

Lo que tenemos en español de Jenny Erpenbeck:

Un documental

The Changing World Order

Continuando con el tema de la historia y cómo esta determina el presente, los invito a ver un video que ya acumula más de sesenta y nueve millones de reproducciones en los últimos dos años. Ray Dalio, a partir de su libro Principios para enfrentarse al nuevo orden mundial, creó este material audiovisual en el que explica cómo lo que estamos viviendo hoy ya ocurrió en otras épocas. Lo más relevante es que ofrece claves concretas para evitar un posible colapso. En los primeros 18 minutos, introduce el concepto del “gran ciclo” del auge y la caída de las naciones a lo largo del tiempo, y nos muestra en qué punto de ese ciclo nos encontramos hoy. Luego, retrocede en la historia y se concentra en los últimos 500 años. Finalmente, vuelve al presente para analizar el conflicto actual entre Estados Unidos y China.